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過ぎた日々なんて、山の途中で麓を見下ろすようなもんなのさ。と誰かが言った。
通ってきた道なんて、大半が霞んじまって見えなくなる。でも、もっともっと高い所に登らなきゃいけない。そうしたら、振り返ってもどんどん見えなくなってくるのさ。だからとりあえず写真は撮っておけ。
そして、こうも付け加えた。
でも、あまり写真を撮るなよ。重たくって、登る途中にバテちまうぜ。と。

「そやなあ・・・・」
保科智子は、視線を下に落として、ストローから口を離した。
ヤクドナルドの二階席、窓際の席からは、夏の日差しが、街を白く染めかねない勢いの光が溢れていた。
外に出れば、思わず眉を寄せてしまう程の熱さが待っているだろう。
ここは、放課後の学生達の避暑地には最適な場所だった。
「小学校の頃・・・いつやったか・・・何年生の時かもう忘れたけど、めっちゃ暑い日とかあったのよう覚えてるわ」
頬杖をつきならが、ゆっくりと息を吐きながら、窓からの街を見た。
夏服から伸びる腕は、夏だというのに白い。
「神戸の方とかって、やっぱこっちよか暑いのか」
浩之が、智子が何を見ている先がなんなのか、漠然と気にしながら視線をやった。
「うーん・・・どうやろ。あんま変わらんような気もするけど、こっちの方が微妙に暑い気がするわ」
「そうか」
「あ。あんた今勝ち誇ったやろ？」
不意に、智子が浩之の方に向き直った。
「別にい」
浩之は、にかっと口元を吊り上げながら言った。返事に説得力が無いとは、まさにこの事だろう。彼にしてみれば、そのつもりも十分にあったのだが、それ以上に、智子の反応が楽しみでしょうがないのだった。しかし、それは彼女には伝わる事は無かった。
「アホくさ。しょうもない事で・・・本気で平均温度測った訳でもないし、私だってこっち来てから体質かて変わったかもしれんのに」
智子は、内心悔しがっていた。どちらかと言うと、負けず嫌いな方である。表立って出さない物の、対抗意識を向けられれば、それに反応する。
「そうだな。そうに違いない」
その言葉に、キッと眉を寄せたが、すぐに表情を緩めた。
「あんた、めっちゃガキっぽいわ。小学校の時おったわ、そういうガキっぽい奴。何かっていうと、張り合ってきて・・・ほんまにあんたそっくりや」
「なんだよそりゃ。それに、小学校の時って・・・ガキで当たり前じゃねえか」
浩之が苦笑すると、智子はふっと笑って、
「まあ、今にして思えば・・・他の連中よりも、ちょっとだけは大人やったのかもしれん。回りくどい笑い方なんて、ガキっぽないし」
不意に、クスクスと笑いだした。腹の底からゆっくりと溢れ出すのを、細切れにしたような笑みだった。
「俺がそいつと同じレベルって事か」
「まあ。そうかもしれん」
「ちぇっ・・」
何時の間にか向こうのペースだ。そう思いながら、浩之はジュースを手に取り、一気に吸い上げた。
それから、ほんの少しだけ沈黙が続いた。
「あの頃は、身体軽かったし、楽やったのになあ」
「今は、重たいってか」
「アホ。なんの事や」
浩之の視線がどこに向いているのか気づいて、刺すような勢いで小さく言う。
「ドスケベ」
さらに聞こえないほど小さな声で言ったのだが、浩之には聞こえていた。というより、浩之は口の動きを読んでいたからである。
「ヤジボケもたいがいにしとき。つまらんボケは、ツッコミに値せんわ」
「ヤジボケってなんだ？」
「オヤジギャグの笑えんやつの事。ちゃんと言うのもアホらしいから、適当に言うてんねん」
「笑えなかったか？」
「笑えんわ」
「確かにな・・何言い出すやほんまに。って顔してるもんな。でも、頬まで赤らめるこっちゃないと思うぜ」
智子はハッとして、自分の頬に触れた。
その行動に満足したのか、浩之はにっと笑う。
「まあ、お互いまだガキって事で手を打とうぜ」
「あ、あんたと一緒にせんといて」
浩之のフェイクではなく、本当に頬を染めた智子が、残りのジューズを吸い上げた。すぐにぢゅるるると音がする。
「なんやここは。氷の方がおおいな。これやったら、そこらの缶ジュース飲んだ方がよっぽど効率的や」
「氷も金のうちだ。食おうぜ。それに、カキ氷だと思えば」
浩之は苦笑しながら、カップの蓋を開けた。
「そんなんいやしい真似出来るかいな・・・と言いたい所やけど、あんたの言う事ももっともや」
クスっと笑いながら、浩之に倣って、蓋を開けた。
「ガバっといけ」
「さすがにそこまで出来んわ」
智子は苦笑して、ストローで氷をサクサクと突付いた。
「こーいうのは、思いっきり行くのがいいのにな」
浩之は、カップをあおって、ザラザラと口の中に氷を溜め込んで、噛み砕き始めた。くぐもった破壊音が響く。
智子は、苦笑してから、カップを小さく傾けてほんの少しだけ口に入れて、ゆっくりと噛み砕く。
「委員長もノリ良くなってきたよな」
氷を噛み砕いて飲み込んだ浩之がそう言うと、智子はぷいっと顔を逸らして、
「元々や。それに、高校生になったし、もうちょっと落ち着こ思うたけど、それもよう出来んしな。誰かさんのせいで」
「ほう。誰だそりゃ」
「さあ。どっかの誰かさんや。残った氷をバリバリ食ったりする、下品で卑しくてドスケベな奴かもな」
「うわっ。そいつ、最悪だな。手切った方がいいぞ、マジで」
「そっかそっか。気合うやないか。私もそう思ったわ」
智子がニコニコと笑ってから、カップを小さく傾けた時、浩之の手がそれをちょんと押した。氷が一気に口の中に流れ込んでいく。さすがに氷を撒き散らしたりする前に、浩之の手も離れたし、智子も体勢を立て直していたが、氷を一杯含まされたせいで、頬が膨れていた。
「こんな事する奴だったら最悪だよな」
「・・・・・」
うつむいて、しばらくボリボリとやった後、表情の無い目を浩之に向けて、
「覚えとき。私の前で飲み物とか飲まん方がええって」
「なんだ、手切るつもりだったんじゃないか？」
「切れる訳ないやろ。このお返しせはキッチリさせてもらうわ。あんたが昼間弁当食べる時も、これからも・・・・」
不意に、表情を和らげて、眼を細めた。
綱引きの時に、縄をぱっと離された時の気分は、こんな感じなのだろうか。
「お・・おお。まあ、頑張ってくれ」
照れ隠しのつもりで、カップを傾けた。
油断大敵。その言葉を思い出すのに、この後五秒もかからなかった。

誰かが言った。
写真なんてのはな、撮ろうと思って撮れるもんじゃないのさ。いつの間にか撮れてるもんなんだ。こんなの撮っても意味ないと思う物が、一番良かったりするんだ。

後書き

一歩進んで二歩さがらんばかりの勢いで頑張ってみましたヽ(´ー｀)ノ